白居易毕生未能忘怀在杭州任职的那一段美好的时光。西湖旖旎的风光使他沉醉，使他流连忘返，他写出了许多脍炙人口的西湖风景诗。
孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。
几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥?
乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。
最爱湖东行不足，绿杨荫里白沙堤。
——《钱塘湖春行》
诗中写的是孤山到白堤一带的景色。这正是春光烂漫的季节，“早莺”刚刚因春气的胎动而从慵倦中初醒，迎着温煦的春风，争相在林树间呖啭；“新燕”也追随着春天的脚步刚刚来到，正忙碌地衔泥筑巢；百花竞放，令人看得眼花缭乱；野草初生，还只是浅浅的一层嫩绿。这一派生意盎然的春色，弥漫在西湖，笼罩着西湖。诗人骑马徜徉，沿着柳荫里的白沙堤，款款地向湖东走去，他的心仿佛也融入这迷人的春景里了。他是多么愉快，多么欢欣，简直被周围的一切陶醉了!
柳湖松岛莲花寺，晚动归桡出道场。
卢桔子低山雨重，棕榈叶战水风凉。
烟波澹荡摇空碧，楼殿参差倚夕阳。
到岸请君回首望，蓬莱宫在水中央。
——《西湖晚归回望孤山寺赠客》
诗里写的是傍晚从孤山荡桨归来时的景色。前四句写的是“出道场”时孤山之景，时令大概是秋天雨后初晴的傍晚，柳湖、松岛、卢桔、棕榈，是实写孤山的景物；后四句是写上岸后回望孤山之景，满湖澹荡的烟波、夕阳里参差的楼殿，以清灵虚幻的笔法写湖上孤山的晚景，迷离惝恍，仿佛不是人间，而是海上的蓬莱仙境了。
再看下面的一首：
余杭形胜四方无，州傍青山县枕湖。
绕郭荷花三十里，拂城松树一千株。
梦儿亭古传名谢，教妓楼新道姓苏。
独有使君年太老，风光不称白髭须。
——《余杭形胜》
梦儿亭，指灵隐山上的梦谢亭，谢灵运小名客儿。前四句写杭州的形胜，诗人赞美杭州的锦绣湖山胜过天下别的州郡，茂密的松树、繁丽的荷花，在我眼宛如展开一幅图画。下面四句转到杭州的历史文化之美，这里曾有过南朝诗人谢灵运、名妓苏小小，他们的遗韵仍令人神往。最后两句颇有点幽默自嘲的味道，诗人到杭州时，已是51岁的老人了。
白居易对杭州可说情有独钟，可是“皇恩只许住三年”，任满以后，他不得不离去，尽管他是这样依恋不舍：
未能抛得杭州去，一半勾留是此湖。
——《春题湖上》
处处回头尽堪恋，就中难别是湖边。
——《西湖留别》
他虽离开了杭州，他的心仍时时萦系着这个他曾结有不解之缘的城市。如有人对他提及杭州，他就津津乐道地细数杭州那些令人系念难忘的景物：
为我踟躇停酒盏，与君约略说杭州。
山名天竺堆青黛，湖号钱塘泻绿油。
大屋檐多装雁齿，小航船亦画龙头。
所嗟水路无三百，官系何因得再游?
——《答客问杭州》
诗是他在苏州任上写的，虽然两地相距不远，可是为职务所羁，要想再来一游，也没有那么方便了。晚年退居洛阳，他回忆起杭州的景物，还是带着无尽的怀恋：
江南好，风景旧曾谙：日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，
能不忆江南?
江南忆，最忆是杭州：山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。
何日更重游?
——《忆江南》
