吴越先后与吴、南唐接壤，小国旁有强邻，虎视眈眈，一有疏失，就有被吞并的危险。钱谬为加强防御，严密戒备，因而大力修筑坚城。
他在杭州共有三重城墙，防护十分严密。钱谬立国后，在凤凰山下唐代州治故址修筑王城，也称子城或牙城，这是保卫他的宫殿和中央行政机构的核心内城；第二重城即唐朝的州城，这道老城当时还完好地保留着；此外，他在老城以外，又增筑了一道规模更大的外围城墙，称为“罗城”。
修筑罗城分两次进行。第一次是在唐昭宗大顺元年(890)，所谓“新夹城”，从包家山到秦望山，北折经钱王岭转回湖滨，长约50余里。所经之处有不少地方山势险峻，林莽丛密。钱谬亲自参加筑城，使民夫受到很大的鼓舞。这次修筑的城墙，加强了西南部的防御。此次所筑的夹城有城门两座：一为龙山门，在六和塔西；一为西关门，在雷峰塔下。
第二次筑城规模更大。他发动了二十万民工及十三都军士合力修筑，从夹城东沿着江干，直到钱塘湖(即西湖)、霍山(昭庆寺后)、范浦(在艮山门)，全长70里。这次所筑的城，在旧城的东北面又形成一道防线。这道城墙开了五座城门：一为朝天门，即鼓楼；二为南土门，在淳柘桥西南；三为北土门，在菜市桥西；四为保德门，在艮山门外；五为北关门，在武林门外。这两次所筑的罗城，是城外之城，是外围的第一道防御工事。他的都城杭州的这三道城墙，构成抗击敌人的三道防线，其防御可谓坚固了。南唐杨行密想攻打杭州，派僧人祖肩去侦察，祖肩回来报告：这是个“腰鼓城”，是攻不下来的。杨行密只得罢兵返回。于是“腰鼓城”又成了杭州城的别名了。
